滤膜水处理系统原来只用于海水淡化项目。但是随着滤膜技术的改善,这种系统越来越受欢迎,作为移除使水发臭浑浊的微生物、颗粒、天然有机物质的首选方法使用。
水处理滤膜是用能够根据属性,如大小或电荷而分离污染物的物质所制造的薄片。水能通过滤膜,但是较大的颗粒、微生物和其他污染物等根据其大小被分离。有些系统为压力驱动式,靠水压将大小不同的颗粒分开。微过滤使用尺寸最大的孔,能够过滤沙、泥沙、泥土、藻、细菌、贾第虫和隐孢子虫。超滤也能够过滤病毒。纳滤系统提供近乎完全的保护,能够过滤病毒、和大多数的有机污染物,并降低水的硬度。反渗透系统是致密膜,除了最小的有机分子以外,几乎能够过滤所有无机污染物。
电渗析结合滤膜技术与电流应用,根据电荷将污染物分离。不像其他滤膜工序,电渗析时,原水不通过滤膜。电渗析用在大型水处理设施的情形不如此处描述的其他技术多。该技术主要用在需要超纯水的医院和实验室。
滤膜,尤其是反渗透和纳滤,是面临各种各样污染物的小规模水处理系统很好的选择。但是,它们往往比其他水处理系统产生更多的废水(或“浓缩液”),废水量最高可达水处理总量的15%,如果未预先处理含大量粒子的原水,则可能因泥土或有机物质而堵塞。
一般来说,维护并不困难,但可能很贵,因为维护的主要部分是随需要而更换滤膜。维护问题通常是滤膜渗漏或变脏。