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人类和动物粪便

当公共卫生系统不起作用或根本不存在时，赋予生命的水会引起公共卫生问题—这是在许多社区极为常见的问题。不良的公共卫生会污染饮用水，因此会造成疾病的传播。未经处理的粪便利会累积并污染河流系统、湖泊和其他水源。缺乏公共卫生设施和对公共卫生设施的使用与维护培训，可能也会造成昆虫在停滞不流的水体繁殖的机会，从而使疾病传播。

数十亿的人口，几乎是全球人口的40%缺乏处理其粪便的妥善方法。由于这种问题而传播的疾病包括霍乱、伤寒、血吸虫病、传染性肝炎和小儿麻痹，全球人口中有4%是因此类疾病而死亡，近6%的人则成为残疾和健康不良。贫穷的人，尤其是年幼者受到的打击最大。

在拥挤的城市地区，公共卫生状况可能非常差，污水快速累积，传染性疾病会在居民间快速传播。不过比起乡村居民，城市居民更有可能利用基本的公共卫生设施。.

从技术方面来看，解决方法其实很简单，只要把水源系统与污水隔离，防止人们和昆虫接触人粪即可。但是，从实践方面来看，这是一个很困难的问题，主要是因为许多人根本不了解不干净的饮用水造成的健康问题。

在乡村地区，简单的堆肥卫生间即可大大地改进当地公共卫生。在都市，特别是贫民窟，对基础设施的要求更具挑战性。都市贫民窟产生大量的人粪，必须在排放到地下水或地表水之前予以控制和处理。世界上许多地方做不到这一点。

废水处理在非洲几乎不存在。在拉丁美洲和加勒比海国家，所有废水中大约只有14%经过处理，而在亚洲，差不多只有35%经过处理。即使在欧洲和北美的已发展国家，大量未经处理的废水排放到环境中可能使自然系统无法在人类接触之前妥善处理废水。

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