有些疾病,如钩虫是公共卫生不良的直接结果。这些疾病可能因为与受污染的土壤接触而感染—在没有妥善的粪便处理方法的地方,土壤受到人类粪便的污染。
人类因直接接触(如赤脚走路)含有人粪的土壤而感染钩虫寄生虫。
钩虫的幼虫在土壤内,穿通人类皮肤后进入小肠。一旦到达小肠,幼虫长大为成虫并产下数千个卵,这些卵会随着粪便排出而重新开始其生命周期。
轻微的钩虫感染可能没有症状,但其他则会瘙痒和有红疹。钩虫感染往往引起腹泄或腹部抽痛,但对儿童、怀孕妇女和生病或营养不良的人会变得很危险。这些人可能发展贫血、蛋白质缺乏和生长停滞。
这个热带疾病影响10亿左右的人口,地球上每6个人即有1个人受到感染。