常规混凝-絮凝-沉降在许多净水系统中是必要的预处理—特别是在过滤系统。这些工序将悬浮的固体凝聚成较大的团块，所以在后续的过滤工序可以更容易地去除。以这些方法去除颗粒，可使后续的过滤工序更有效率。混凝-絮凝-沉降后通常经过重力分离（沉降或气浮），接着一定经过过滤。
化学凝聚剂（如铁盐、铝盐或聚合物）被添加到原水，以促进颗粒互相结合。凝聚剂的作用方式为引起化学反应并消除让粒子互相排斥的负电荷。
然后在絮凝程序中缓慢搅拌凝聚剂-原水混合料。波动的水使粒子互相碰撞并凝聚成较大且更易去除的凝块，或“絮凝物”。
该工序需要关于原水特征的化学知识，以确保使用有效的凝聚剂混合。不适当的凝聚剂会使这些处理方法无效。
最终的凝聚/絮凝效率也视与其配合使用的过滤工序的有效性而定。
溶气气浮是凝聚-絮凝技术的一种形式，作为预处理方式使用。过滤水之前先使用该技术会减少堵塞—这种堵塞引起下游过滤的维护问题。溶气气浮对去除水藻、不需要的颜色、在处理过的原水中不容易沉淀的较轻的粒子特别有用。因为较重的粒子，如泥沙、泥土不容易漂浮到水面，所以溶气气浮处理非常浑浊的水的效果不佳。开始时，化学凝聚剂，如铁盐、铝盐或聚合物被添加到原水，以促进颗粒互相结合。凝聚剂的作用方式为引起化学反应,消除让粒子互相排斥的负电荷。
然后在絮凝程序中缓慢搅拌凝聚剂-原水混合料。波动的水使粒子互相碰撞并凝聚成较大且更易去除的凝块，或“絮凝物”。
絮凝的水收集到水箱内，然后注入大量细小、加压的气泡。这些气泡的作用是把粒子凝块或絮凝物推到水面，然后撇去。溶气气浮是替代沉降的方法，以恰好相反的方法完成类似的作用—把污染物团块推到水面，而不是沉淀到水底。
在凝聚-絮凝后再用氯化的系统已经作为使用点技术，特别是为了在发展中国家使用而开发。
该技术使用装有粉末状硫酸亚铁（常用的絮凝剂）和次氯酸钙（常用的消毒剂）的小包。用户打开小包，把内容物添加到装了大约10公升水的未密封水桶，搅拌5分钟，让固体沉淀到桶底，用棉布把水过滤到另一个容器，等20分钟，让氯消毒水。
把粒子去除和消毒组合在一起的结果，即使是非常浑浊的水，细菌、病毒和原生动物的去除率也很高。有充分的证据表明该系统在各个地区显著降低了腹泄性疾病的发生。也有证据表明絮凝工序会帮助去除砷，不过，这些系统不足以取代高质量集中式水处理（可以使用后者时）。
石灰软化主要是用来“软化”水，也就是从水中移除钙和镁矿物盐。不过其他有害的毒素，如氡和砷也会被去除。虽然并无共识，但有些研究表明石灰软化对去除贾第虫有效。
硬水是常见的情形，会引起许多问题。用户通常因为肥皂无法起泡沫而发现硬水问题，不过，硬水也会在热水加热器、锅炉和热水管造成结垢（“水垢”）。由于这种不便，许多水处理设施利用石灰软化把硬水软化，以供消费者使用。在利用石灰软化之前，管理员必须决定需要使用软化化学。对于地下水源，这项任务相对而言比较简单，因为其的组成成分较固定不变。但是，地表水,的水质变化很大，可能需要经常改变软化化学品的混合比率。
石灰软化的工序是：当水进入悬浮澄清池时，把石灰和碳酸钠（有时）添加到水中。这会提高pH（也就是增加碱度），使碳酸纳沉淀。接着，从澄清池流出的水的pH再次降低，然后通过颗粒介质滤器把水过滤。
操作这些系统的人需要对水化学有专业知识，因此石灰软化用在一些非常小的水处理系统可能嫌贵。