如果在相同的流域有地下水的地下蓄水层和江河系统,则可以把它们作为一个互连的资源管理。这种实践即为“结合使用”,可以非常有效地使用地表和地下水资源。
结合管理计划,以最简单的观念解释,就是改变用水模式。社区管理员可以决定在雨年或季雨期地表水很充足的时候,保留地下水资源不用。如此可以保留地下水,在季节性干旱或长期干旱时使用。
在雨水较多的时候,可以不使用地下蓄水层,并通过渗流和水循环的其他过程而自然补给。
其他结合使用系统则更为复杂,并可能涉及多方面的基础设施投资。许多结合使用系统的设计是用来收集雨水,或把地表水径流予以导向和储存。利用此类系统可以把过多的地表水导向到池塘、湿地或其他自然结构,接着地表水会渗透到土壤内并自然地补给储存在下方的地下水。
在有些情形下,可以利用把水注入的井(不是抽水的井)和其他快速补充地下水资源的科技,把过多的地表水更快、更多地导向地下。这些工序即为人工回灌。比起地表储存,在地下蓄水层储存水有各种优点,比如:不会发生蒸发,人工回灌甚至还可以补给与地表水系统隔离的封闭含水层。不过,水坝和水库可以在短时间内储存大量的水—这是人工回灌的地下蓄水层无法做到的。
结合使用可以让管理员在利用地表和地下水资源的优点的同时,将它们的缺点最小化。其结果就是更有效地使用水。