联合国的“千年发展目标”是为了改善世界上最贫困人口的生活而创设。其八个目标中有许多与水有关。
在2015年(所有“千年发展目标”的目标日期)以前,联合国将把不能取得或买不起安全的饮用水,以及缺乏基本公共卫生的世界人口减为一半。
如果能达到这个目标,则会使其他目标也得以实现,例如,把五岁以下儿童的死亡率降低66%,并确保儿童能够完成初级教育的全部课程。
联合国更誓言要“为了能够促进公平存取和充分供应, 停止区域、国家、地方层次的非持续性净水开发管理策略。”
现在离目标日期只剩不到十年的时间,当前所达成的结果是混合的。
在1990年,30%的发展中国家人口能够使用适当的公共卫生。到了2004年,该数字达到50%,表示多了十二亿人。但是按照这种改善速度来看,要达到2015年的目标可能还差很远。
对于可用的饮水源的改善,进展情形较好。全球涵盖范围从1990年的71%增加到2004年的80%,并在实现2015年目标的正轨上。但是全球涵盖范围仍旧不均,在许多乡村地区,特别是在撒哈拉以南非洲还相差甚远。