超过十亿的人缺乏净水使用,其中每五个人就有四个人生活在发展中国家的乡村地区。乡村居民在地理上较分散,一般来说他们都住在现代配水系统能够供水的地区之外。他们往往依赖自然水源,并可能为了取得可以安全饮用的水每天要走很远的路。
由于需要取水的艰巨任务,很多妇女和儿童的教育和经济机会被剥夺,而这种机会本来能够帮助他们脱离贫穷的恶循环。
配水系统也未能普及供水给居住在发展中国家内快速成长的城市中贫民窟的人。林立的简陋小镇得不到城市供水系统,使贫困的居民不得不从私营供水源取得用水,并往往需要付出过分高昂的价格。
即使有基础设施配水,也经常是老旧不堪、维护不良、容易发生大型破损和渗漏。如果配水系统受损,则水有可能又被水传疾病生物再污染。