根据世界卫生组织(WHO),配水系统提供饮用水的距离应该够近,使人们不需要从他们使用水的地方到超过一公里以外的地方取水。对于所有的人,把水分配到他们的家或社区都会涉及到费用。有些费用是金钱方面的,而有些则是以往返于安全的饮水源所需时间计算的费用。
金钱方面的费用较常见。有些人付费给市政府或私营公用事业公司配水到他们的家。缺乏此类基础设施的人则以其他方式付费—从社区源、补水站、瓶装水商店或其他来源购买水。
以时间计算的费用对金钱有限的人造成影响,因为他们往往需要在白天挪出时间走到水源去取干净的水。为了取水所花的时间代表的是人类健康、生产力,以及(在多数状况下)教育机会付出代价—这些负担由众多妇女和女孩(男女人数不成比例)承受。
在许多地方,供水费用由政府机构补助。有些情况下,这是供水到贫穷社区的唯一方法;但在其他情况下,这种方式可能导致有些人用水没有效率或很浪费,因为他们并不完全了解供应该资源所涉及的费用。