世界上的大多数淡水因自然或人为因素而遭到污染。未处理的废弃物、工业垃圾、杀虫剂和其他污染物浸入水体中,使其变得肮脏,还能致命。与水有关的疾病每年造成数百万人死亡。
有些疾病会立即发生影响,例如由病原性 微生物引起的腹泄。有些疾病,例如由重金属引起的癌症,则可能经过数年才会发生。这些疾病虽然多样,大多数却有一个共同特征—能够可靠地获取安全的供水,就很容易预防这些疾病。