当世界政局恶化时,供水往往首当其冲遭到影响。战争和灾害会污染一度可靠的水源,或完全切断人们利用水源的途径。
自然灾害,如洪水、飓风和海啸常常中断或污染供水,并扩散疾病,其影响程度比原本的灾害多数倍。战争和灾害也会破坏既有的基础设施,使不计其数的人无法使用他们赖以生存的水。
自然灾害、战争和其他冲突经常毁坏供水的基础设施,基础设施一旦遭到破坏,需要多年才能恢复。
暴力和灾害使许多人被迫逃离家乡。难民需要基本的用水,但是他们往往被迫聚集在水源根本无法应付人口不断涌入的地区。
没有显著的帮助,如用车辆临时供水,战争和自然灾害的受灾者会发现无水可用使已经悲惨万分的情况更加雪上加霜。
为了争夺水源而发生的冲突历史既久又充满暴力。在干旱地区或在旱灾时争夺稀有的水资源导致死亡和供水系统基础设施的破坏。虽然供水系统在战争期间被视为军事目标,并作为军事工具使用,但是越来越多的水冲突事件与恐怖主义行动和发展战略上的争执有关。