大多数的人住在离水源较远的地方。
配水系统把水从水源输送给需要用水的人们。
使用的配水系统根据人们的需求和地区的基础设施而不同。
未妥善处理时，所有系统都有污染水的风险。
同样地，每个把安全可靠的饮用水带给人们的系统都有其成本。
世界上大多数较大的城市，水是从天然水源抽取的在处理厂净化，然后存放在水箱并利用水管直接送到每家每户。
家庭服务的费用一般是由消费者负担，不仅是运送和处理水的费用，还有维修配水系统的费用。
如果不维护基础设施，家庭服务会变得不可靠，还可能不安全。
在家庭泵系统不可靠或根本不存在的地区，其他配水系统已被开发。
在墨西哥市，超过2百万的人住在水管配水系统到达不了的地区。
为了解决这个问题，运水卡车从水处理源把水运输到社区的配水点或直接送到家庭。
水车也可以用来解决因战争或天然灾害造成的短暂缺水危机。
瓶装水或注水站被用在许多无安全水可用的地方。
在菲律宾，全国各地的注水站都有净水销售。
在这些注水站，消费者可以带他们自己的容器装水回家。
穷人最依赖卡车送水、瓶装水或注水站。
不幸的是，穷人也因为必须靠这种方法用水而支付最昂贵的价格。
在几乎没有任何家庭基础设施存在的乡村地区，整个社区合力挖掘井和钻孔，并把地下水抽取到社区内的中央地点。
村民从这些集中的社区水源收集他们需要的水，然后带到家中处理和使用。
在尼日尔的乡下，国际援助机构安装了手泵和太阳能泵在村落的中央地点。
这些泵让人们更方便地使用净水而不需要从传统的井捞水。
这些供水站是由社区使用在很多情况下，也由社区维护。
许多人，特别是发展中国家乡下地区的人走到江河、湖泊或其他水源取水后把水装到容器内。
该水在带到家中使用前需要处理。
与其他方法相比，此配水系统是在技术方面最不复杂的一种。
但却涉及机会成本。
收集水的人，主要是妇女和儿童，他们可能每天花好几个小时做这项基本杂务。
这种责任导致他们没有时间上学、种植粮食、赚取收入，或其他可能帮助他们破除贫穷循环的机会。
在印度，有些妇女为了找水一天步行16到20公里—这是每天3到4小时的艰困旅程。
不论位置在哪里，所有配水系统都有一些基础设施需要妥善维护以保持水的安全。
所有配水系统都涉及成本，但其中有些成本比其他的贵很多。