在许多文化中,妇女和女孩担负提供家中用水的责任。这项任务听来简单,实际上对许多妇女和女孩的体力要求极大,她们必须用身体从河流、共用井或其他水源取水,然后把水运到家中的容器内。由于该程序非常劳累又耗时,因此根本无法从事其他活动。
在印度古杰拉特的沙漠地区,水位通常在地面900英尺以下,许多村落根本没有水源。古杰拉特的妇女为了找水往往一天要步行16到20公里。这种重复的来回往返每天都需要3到4个小时。
花在取水的许多个小时让一些妇女失去受教育、赚取收入或其他生产性活动的机会。这些机会本该可以帮助他们逃离贫穷循环—这种恶性循环在需要个人运送水的许多社区是很平常的事。
女性在此类配水系统的主要角色突显许多水管理计划的不公平性。在地方层次,妇女往往了解她们社区的水需求、水源位置、储存方法、水量变化问题和其他关键信息。但是,在许多同样的社区,妇女被局限于政治边缘,因此供水政策的管理可能在未经对此方面了解最深的人提供意见的状况下进行。
幸好妇女在水与环境决策者方面担任越来越重要的角色。在古杰拉特,成员数达50万人的“自雇妇女协会”(SEWA)正努力把水带到沙漠地区并减轻妇女的搬运负担。
SEWA的计划焦点是通过流域管理架构和雨水收集设施(包括雨水集蓄和地下保存槽)保护可用的少量水。她们也提倡更好的水配水系统,包括用汽车供水(可能时),扩展水管配水系统等。