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Déchets humains et animaux

L'eau porteuse de vie pose un problème public quand l'assainissement est insuffisant ou inexistant, ce qui arrive trop fréquemment dans certaines communautés. Un mauvais assainissement peut contribuer à la propagation de maladies en contaminant l'eau potable. Les déchets non traités s'accumulent et empoisonnent les cours d'eau, les lacs et les autres sources d'eau. Le manque d'installations d'assainissement, ou le manque d'un personnel qualifié pour l'exploitation et la maintenance, ajoutent aux risques en fournissant aux insectes porteurs de certaines maladies des eaux stagnantes où ils se reproduisent à foison.

Des milliards de personnes, environ 40 % de la population du globe, ne disposent pas de moyens acceptables de disposer leurs propres déchets. Les maladies répandues ainsi, comprennent le choléra, la typhoïde, la schistosomiase, l'hépatite infectieuse et la polio. Ces maladies causent 4 % du total des décès et près de 6 % des infirmités et mauvais états de santé. Les plus pauvres, et plus particulièrement les enfants, sont les plus vulnérables.

La situation sanitaire peut être catastrophique dans les zones urbaines surpeuplées, où les déchets s'accumulent rapidement et les maladies infectieuses peuvent se propager rapidement. Paradoxalement les citadins ont plus de chances de bénéficier d'un système d'assainissement que les ruraux.

Du point de vue technologique, la solution est relativement simple : séparer eau potable et égouts, isoler les excréments humains des insectes et des humains. Ce problème est dû en partie au fait que beaucoup ne réalisent pas les dangers d'une eau insalubre.

Dans les zones rurales, de simples latrines à base de compost peuvent améliorer grandement la situation. Dans les villes, plus particulièrement dans les bidonvilles, les cahiers de charges des infrastructures sont plus complexes. Ces communautés produisent de grandes quantités de déchets qui doivent être isolés et traités avant d'être déversés dans les nappes phréatiques ou dans les eaux de surface. La majeure partie du globe ne le fait simplement pas.

L’épuration des eaux usées est rarissime en Afrique. En Amérique Latine et aux Caraïbes, seuls 14 % des déchets sont traités, en Asie probablement 35 %. Même dans les pays développés d'Europe, d'Amérique du Nord, de grandes quantités d'eaux usées non traitées sont déversées dans la nature et affectent la capacité de l'environnement à traiter ces déchets.

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