La coagulation et la floculation sont des pré-traitements essentiels aux dispositifs de purification de l'eau.
Dans la phase conventionnelle decoagulation-floculation-sédimentation , on ajoute un coagulant à l'eau de source pour rassembler les particules en suspension. Le mélange est remué lentement pour permettre aux particules de se s’agglutiner en floc. L'eau passe ensuite à un bassin de sédimentation calme où les solides se déposent.
Les dispositifs de flottement à l'air dissous ajoutent un coagulant et les particules en suspension floculent, mais plutôt que de les laisser se déposer, des bulles d'air sous pression les forcent à la surface où elles peuvent être écumées.
Un dispositif de floculation-chloration au point d'utilisation a été développé particulièrement pour les pays en développement : petits paquets de produits chimiques et matériel simple (seaux et filtres en tissu pour passer l'eau).
Enfin, l'adoucissement à la chaux est une technologie permettant d'éliminer les sels minéraux de calcium et de magnésium. Dans ce cas, les matériaux visés ne sont pas des sédiments mais des sels dissous.