L'eau potable est essentielle à la vie humaine.
Un très nombre de personnes doivent pourtant survivre chaque jour avec une eau potable insalubre.
Le sixième d'entre nous, soit plus de 1,1 milliards de personnes, vit sans accès à une eau potable salubre.
Comment cela est-il possible ?
Sur une planète couverte d'eau pourquoi tant de gens n'ont pas accès à une eau salubre ?
Une partie du problème est due à des causes naturelles.
L'immense majorité de l'eau est de l'eau de mer, trop salée pour être potable.
Ce qui est potable nous arrive pendant quelques mois de l'année ou pas du tout.
La nature distribue l'eau potable de manière très inégale, certaines régions en recevant de grandes quantités, pendant que d'autres ne recoivent que peu ou rien.
Mais l'approvisionnement en eau est un des aspects d'un problème plus vaste.
Une grande partie de l'eau est contaminée et impropre à la consommation humaine.
Certains facteurs de contamination sont naturels, par exemples l'arsenic et le fluorure.
Une portion encore plus importante de l'eau est contaminée par les déchets humains et animaux, par l'agriculture et l'industrie.
L'eau contaminée n'est pas seulement impure, elle peut être mortelle.
Les maladies liées à l'eau comme le choléra tuent chaque jour 5 000 enfants, soit plus de 200 enfants à l'heure.
Des millions de personnes souffrent de maladies chroniques suite à la consommation d'une eau insalubre.
Un troisième aspect du problème est celui des infrastructures insuffisantes et du mauvais approvisionnement, de la source aux foyers.
Dans certaines communautés à des fuites dans les canalisations anciennes ou endommagées, une eau précieuse est gaspillée.
Des millions de femmes et de filles, dans le monde entier, passent chaque jour plusieurs heures à approvisionner leurs familles en eau au détriment de leur éducation ou d'une activité professionnelle.
Ce problème déjà grave devient encore plus difficile.
La population mondiale est prévue de passer à quelques 10 milliards au cours des prochaines 50 à 75 années.
Cette explosion démographique aura lieu principalement dans les pays en développement, particulièrement dans les agglomérations gigantesques d'Asie et d'Afrique, où les ressources en eau sont limitées déjà aujourd'hui.
La situation peut paraître insurmontable, mais des solutions existent et des progrès sont réalisés tous les jours.
Les bassins versants sont gérés de manière à porter au maximum les quantités d'eau disponible.
Des techniques telles que la récolte et le stockage de l'eau, et une judicieuse exploitation des eaux de surface et des nappes phréatiques peuvent être mises en pratique dans les zones où l'eau est rare et précieuse.
Ces techniques servent à assurer un approvisionnement plus régulier et fiable à ceux qui seraient à la merci des variations imprévisibles des précipitations et des cours d'eau.
Certains n'ont aucune eau salubre, mais même une eau contaminée peut être purifiée à l'aide de différentes technologies de traitement.
Les réseaux de distribution modernes peuvent transporter une eau salubre sur de longues distances, l'amener à ceux qui en ont besoin et alléger le fardeau quotidien de ceux qui doivent s'approvisionner loin de leur foyer.
En concentrant nos efforts sur les sources d'eau, les solutions de traitement et de distribution, nous pouvons améliorer la situation, dès aujourd'hui.
Les défis sont réels et ardus mais les solutions existent.