Lorsque la situation politique ou climatique empire, l'approvisionnement en eau en supporte aussi des consequences lourds. Les guerres et cataclysmes peuvent causer la contamination de sources d'eau potable considérées comme fiables ou en priver totalement les populations.
Les cataclysmes naturels (inondations, tornades et tsunamis) polluent souvent les sources et propagent des maladies, amplifiant l'effet désastreux de l'événement. Ils endommagent aussi les infrastructures existantes, laissant des populations entières sans eau.
De la même manière, les guerres et conflits détruisent les infrastructures qui prennent parfois des années à reconstruire.
La violence et les désastres chassent les gens de chez eux. Les réfugiés ont besoin d'eau mais ils sont souvent forcés de vivre entassés dans des zones où les ressources sont insuffisantes pour un tel afflux de population.
Sans une aide conséquente, comme l'approvisionnement temporaire en eau par véhicule, les victimes des guerres et des cataclysmes naturels peuvent en souffrir, encore bien longtemps après la catastrophe.
L'histoire des conflits dus à l'eau est longue et violente. Les disputes sur des ressources d'eau déjà déficientes des régions arides ou en périodes de sécheresse, ont entraîné la mort de nombreuses personnes et la destruction de l'infrastructure. Pendant les guerres, les réseaux de distribution de l'eau sont considérés comme des cibles militaires et comme des moyens de pression, mais, de nos jours, les conflits dus à l'eau sont de plus en plus liés aux actes de terrorisme et aux disputes sur les stratégies de développement.