El agua potable apta para el consumo es esencial: Acuáticas
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Las enfermedades acuáticas son transmitidas por organismos acuáticos, como los gusanos o lombrices. Estos pueden penetrar la piel si se usa agua contaminada para la limpieza o para bañarse. Los gusanos de Guinea pueden ingresar al cuerpo por medio de agua potable contaminada.
La esquistosomiasis quizá no sea tan conocida como la malaria, pero es una enfermedad casi tan mortal como esa enfermedad parasítica más destructiva en el mundo. La enfermedad es causada por varias especies de gusanos planos, que pueden penetrar la piel humana para ingresar al cuerpo y depositar sus huevos. Se puede transmitir por medio de desechos fecales humanos.
Entre los síntomas se incluyen erupciones con comezón, fiebre, escalofríos, tos y dolores. Entre los efectos más graves se incluye el daño a los órganos (vejiga, hígado y riñones), impedimentos del sistema nervioso, y, en niños, atrofia del crecimiento y del desarrollo cognitivo.
Quizá 200 millones de personas padecen de esquistomiasis y 20 millones de ellos sufren efectos severos. La enfermedad es más común en la región de África sub-sahariana, donde residen cuatro de cada cinco personas infectadas.
Las lombrices redondas de gran tamaño llamadas Dracunculus medinensis causan dracunculiasis (infección del gusano de Guinea)— una dolorosa infección ulcerante. Los gusanos se ingieren originalmente como larvas que portan las pulgas acuáticas presentes en aguas contaminadas. Después de más o menos un año, el gusano maduro trata de emerger del cuerpo humano para reproducirse. Esta salida, la cual ocurre a menudo a través de las piernas, causa las dolorosas ampollas por las cuales se conoce la enfermedad.
La infección del gusano de guinea puede incapacitar a sus víctimas y dejarlas imposibilitadas de asistir al trabajo o a la escuela. Algunas personas sufren complicaciones como infección, artritis e incluso rigidez permanente de las extremidades.
Muchas víctimas tratan de aliviar esta incomodidad sumergiendo en agua las ampollas causadas del gusano de guinea. Infortunadamente, esta práctica típicamente estimula al gusano a liberar miles de larvas en el agua, y así vuelve a comenzar el ciclo.
Gracias a los esfuerzos de la campaña de erradicación respaldada por la OMS, la incidencia de la infección del gusano de guinea se ha reducido drásticamente en años recientes. Hoy día, la enfermedad está confinada principalmente en Sudán, Nigeria y Ghana.
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- Un niño en Mali recibe tratamiento para la enfermedad del gusano de guinea.
- ©Karen Kasmauski/Corbis
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