El agua potable apta para el consumo es esencial: Administración de los recursos hídricos urbanos
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Aspectos culturales y de estilo de vidaAdministración de los recursos hídricos urbanos
Según datos del Programa mundial de evaluación de recursos hídricos (World Water Assessment Program), hoy día, la mitad de la población mundial reside en centros urbanos, en comparación con menos del 15 por ciento en 1900. Las áreas urbanas en el mundo presentan desafíos extraordinarios para la administración de los recursos hídricos, pero también proporcionan algunas oportunidades.
Cuando millones de personas residen en estrecha proximidad, los recursos localizados no siempre pueden satisfacer la demanda de altos volúmenes de agua. La buena administración de las cuencas hidrográficas regionales para lograr una adecuada fuente de suministro de agua puede ser sumamente difícil —técnica y políticamente— en áreas de rápido crecimiento urbano.
Muchas de las ciudades en el mundo están creciendo exponencialmente y el desarrollo no controlado está generando barrios pobres que carecen de infraestructuraspara el abastecimiento de agua. En sitios donde se carece de sistemas de saneamiento apropiados, los desechos humanos sin tratamiento se descargan en canales abiertos, corrientes de agua y ríos. Estos productos de desecho suponen un serio peligro para la salud, y aumentan drásticamente la diseminación de enfermedades transmitidas por el agua y de enfermedades vinculadas con sistemas de saneamiento defectuosos, como la diarrea y las infecciones parasíticas.
Las personas con escasos recursos económicos sufren lo peor de estas cargas. Se calcula que unos 180 millones de residentes en los barrios pobres en todo el mundo carecen de acceso a fuentes de agua limpia y apta para el consumo humano. En áreas con servicios deficientes de suministro de agua y drenajes sanitarios, la tasa de mortalidad infantil es muchas veces mayor que la que existe en áreas con servicios adecuados de abastecimiento de agua y saneamiento.
Los esfuerzos municipales a menudo se enfocan en el desarrollo de instalaciones sanitarias de tipo comunitario y en el establecimiento de infraestructuras para el tratamiento de desechos, además de proporcionar lo necesario para llevar el suministro de agua limpia hasta las comunidades que carecen de ella. Mientras tanto, la necesidad de beber agua limpia entre aquellos que no la tienen, aún existe. Por lo general, ellos recurren al consumo de agua no apta, lo cual crea una diversidad de problemas de salud, o pagan el precio del agua envasada, acarreada en camiones o suministrada por vendedores privados, a costos que son muchas veces más altos que los que pagan aquellos residentes en la ciudad que se benefician de la infraestructura de tuberías de abastecimiento de agua.
Sin embargo, muchos sistemas urbanos de tuberías de suministro de agua presentan sus propios problemas. Sistemas de distribución anticuados o con mantenimiento deficiente a menudo resultan en pérdidas de agua —por ejemplo, más del 25 por ciento en la Ciudad de México— un desperdicio inaceptable de un recurso a menudo muy escaso. Además, si las presiones en estas tuberías con fugas son lo suficientemente bajas, se puede contaminar el agua mediante el influjo de aguas de desecho u otras aguas sin tratamiento.
Estas altas concentraciones de población ofrecen más que simplemente desafíos. Éstas a menudo ofrecen la oportunidad de suministrar más eficientemente agua limpia y tratada a muchos millones de personas que de otra manera quizá residirían en sitios donde fuese más difícil suministrar el preciado líquido. De la misma manera, los sistemas apropiados de desinfección, pueden ser creados y pueden recibir mantenimiento con mayor facilidad cuando las distancias involucradas no son prohibitivas. Por estos motivos, los residentes urbanos en regiones del mundo en vías de desarrollo a menudo tienen mejor acceso a agua limpia y a servicios adecuados de saneamiento que sus contrapartes en regiones rurales.
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- Un barrio probre conocido como “favela” en las afueras de Salvador de Bahía, Brasil.
- ©Scott Wallace/World Bank
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