Los camiones cisterna para el suministro de agua son sistemas de distribución por medio de los cuales los gobiernos y empresarios privados transportan agua hasta una ubicación comunitaria central o directamente hasta una vivienda. El agua se bombea hacia recipientes manuales o directamente hacia cisternas o tanques de almacenamiento en viviendas.
Este tipo de sistema puede ser una solución permanente en comunidades donde no exista otra infraestructura de distribución. Los camiones cisterna pueden usarse además en áreas con servicio intermitente — aquéllas en las cuales la infraestructura existente está dañada y suministra solamente servicio esporádico y/o agua contaminada.
Los camiones cisterna pueden suministrar agua a las comunidades que han visto interrumpido el abastecimiento de sus fuentes usuales debido a guerra o desastres naturales. Éstos se pueden utilizar además para atender a los desplazados — refugiados que han sido forzados por eventos a reunirse en otros lugares con poca o ninguna infraestructura existente.
En áreas áridas y en aquellas que carecen de otra infraestructura permanente para recursos hídricos, los camiones cisterna pueden ser parte del plan municipal de abastecimiento de agua. En estos casos, éstos pueden ser auspiciados por los gobiernos locales y pueden evitar a sus usuarios cargas innecesarias.
En otras áreas, el abastecimiento de agua por medio de camiones cisterna es una empresa para emprendedores. Las personas que viven fuera del alcance de la infraestructura de abastecimiento de agua, como aquéllas en barrios pobres urbanos de rápido crecimiento o en regiones rurales remotas, quizá se vean forzadas a pagar a contratistas privados para el abastecimiento en camión cisterna de sus necesidades de agua diarias.