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Asociación de Mujeres con Empleo Propio en la India

En muchas culturas, las mujeres y las niñas son responsables de proveer el agua en sus hogares. La tarea suena sencilla pero implica demasiadas exigencias en muchas mujeres y niñas que deben físicamente sacar agua de un río, de un pozo comunal, u otras fuentes y llevarla en recipientes hasta sus casas. El proceso puede ser físicamente riguroso y tan engorroso que es necesario abandonar otras actividades.

En las regiones desérticas de Gujarat, India, el nivel freático se encuentra a menudo a 900 pies de profundidad, y muchas villas no tienen agua en absoluto. Las mujeres Gujarati a menudo caminan 16 a 20 kilómetros al día en búsqueda de agua. Los repetitivos viajes de ida y vuelta toman de tres a cuatro horas cada día.

Las muchas horas destinadas para la obtención de agua priva a algunas mujeres de la oportunidad de realizar actividades educacionales, generadoras de ingresos o de otro tipo. Dichas búsquedas de oportunidades podrían ayudarles a escapar del ciclo de pobreza que es frecuente en muchas comunidades donde el transporte de agua individual es la norma.

El papel dominante de las mujeres en este sistema de distribución destaca una injusticia en muchos programas de administración de recursos hídricos. En el ámbito local, a menudo son las mujeres quienes poseen el conocimiento de los requisitos de abastecimiento de agua de sus comunidades, la ubicación de la fuente, los métodos de almacenamiento, aspectos de variabilidad, y otra información esencial. Sin embargo, las mujeres están políticamente marginadas en muchas de estas mismas comunidades — así que las políticas de abastecimiento de agua pueden ser administradas sin las opiniones ni comentarios de quienes las conocen mejor.

Afortunadamente, las mujeres están desempeñando un papel cada vez más prominente en la toma de decisiones pertinentes al abastecimiento de agua y al medioambiente. En Gujarat, la Asociación de Mujeres con Empleo Propio, con 500.000 miembros registrados (SEWA) está trabajando para llevar el vital líquido a los dominios del desierto y aliviar la carga en las mujeres que actualmente la llevan sobre ellas.

Los programas SEWA enfocan sus esfuerzos en la conservación de la poca agua disponibles a través de esquemas de administración de cuencas hidrográficas e instalaciones de recolección de precipitación pluvial — incluidas las opciones de recolección de aguas pluviales y tanques de almacenamiento subterráneos. Ellas abogan también por mejores sistemas de distribución de agua, incluido el suministro en vehículos y, en la medida de los posibles, sistemas expandidos de distribución por tubería.

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