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Servicio domiciliar

Los más avanzados sistemas de distribución tienen infraestructura como reservorios, bombas y tuberías para suministrar el agua directamente a las viviendas a presión positiva, constante y continua. Estos sistemas son la norma en las naciones desarrolladas — particularmente en áreas urbanas.

En África, solamente una de cuatro personas tienen servicio domiciliar. Solamente la mitad de la población de Asia cuenta con servicio domiciliar, mientras que en Latinoamérica y en las regiones del Caribe solamente dos de cada tres personas cuentan con estos sistemas de distribución.

Los sistemas de distribución que abastecen de agua a los hogares recolectan el agua directamente de una fuente de abastecimiento superficial o de agua subterránea o desde una instalación de tratamiento de agua que purifica el agua fuente y la almacena para asegurar a los usuarios un abastecimiento continuo sin importar la variabilidad estacional o de otro tipo. El agua se bombea entonces directamente hasta las viviendas de los consumidores.

Los modernos sistemas extensivos de distribución de agua ofrecen gran conveniencia para el consumidor. Sin embargo, estos sistemas tienen un alto costo de construcción y de mantenimiento ya que requieren bastante infraestructura para entregar el agua directamente en las viviendas. Estos costos son parte del costo del suministro de agua que se cobra al consumidor.

Muchos sistemas existentes de abastecimiento de agua por tubería no suministran servicio constante. El servicio intermitente en tales sistemas puede ser causado por una diversidad de factores. La infraestructura anticuada o dañada, incluidas las tuberías con fugas, puede representar un costo elevado de mantenimiento y puede ser incapaz de producir un abastecimiento constante. En otras áreas, los que en una época fueron sistemas de abastecimiento constante han sido interrumpidos por guerras, cambios gubernamentales, o escasez estacional que obligan al racionamiento. Además, la energía eléctrica para accionar las bombas quizá no esté disponible las 24 horas del día.

Los fallos de la infraestructura no solamente causan intermitencia en el servicio de abastecimiento de agua, sino además, causan la degradación severa de la calidad del agua. Cuando falla infraestructura, el agua en tales sistemas queda sujeta a la recontaminación. Esto puede provocar enfermedades diarreicas debidas a microorganismos.

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