En áreas rurales, muchas personas obtienen agua cavando o perforando pozos entubados para bombear agua subterránea a la superficie. Muchas comunidades tienen fuentes comunitarias de abastecimiento de agua que llevan el preciado líquido hasta una ubicación central como una escuela o un centro comunitario.
Después de bombear el agua o llevarla de alguna manera hasta la fuente de abastecimiento central, los miembros de la comunidad deben recolectarla ellos mismos y transportarla hasta sus viviendas. En algunos casos, ellos deben dar tratamiento adicional al agua en sus viviendas.
Algunos pozos comunitarios excavados o perforados cuentan con la subvención y tecnología de excavación/perforación del gobierno o de organizaciones no gubernamentales. Otros son construidos y financiados por las comunidades locales.
Estos sistemas son frecuentes en comunidades que carecen de la infraestructura para el servicio a domicilio, principalmente en el mundo en vías de desarrollo. Éstos se encuentran en barrios pobres urbanos y en regiones rurales remotas.
Los sistemas comunitarios de abastecimiento de agua requieren un nivel moderado de infraestructura permanente, como lo es el equipo de bombeo, el cual debe recibir mantenimiento a un costo moderado. Muchas comunidades pueden manejar sus propias necesidades de mantenimiento. Aquellos que pueden, logran alcanzar autosuficiencia y control local sobre el abastecimiento propio de esta necesidad humana básica.