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Agua envasada y tiendas de suministro de agua

Muchos consumidores de agua envasada residen en naciones con modernos sistemas de abastecimiento domiciliar de agua que optan por pagar una cantidad exorbitante —hasta 1000 veces el costo del agua de la red municipal— para recibir agua envasada. Estados Unidos es el principal consumidor en el mundo de agua envasada, a la vez que los italianos beben más unidades de agua envasada por persona que todos los demás.

Cada vez más, las personas en el mundo en vías de desarrollo dependen del agua envasada para abastecer sus necesidades. Entre 1999 y 2004, el uso de agua envasada per cápita se duplicó en China y se triplicó en la India.

Las tiendas de abastecimiento de agua son comercios de propiedad privada que llenan un vacío de mercado similar al del agua envasada — suministro constante de agua limpia las áreas que enfrentan sistemas de distribución municipales poco fiables o inexistentes. Estas tiendas obtienen el agua que distribuyen de una diversidad de fuentes, incluidos los pozos privados y los sistemas municipales de abastecimiento de agua. Ellos venden esta agua a un precio mayor a los clientes, quienes deben transportarla desde la tienda hasta sus hogares en sus propios recipientes.

El agua envasada y el agua de las tiendas de suministro de agua varía grandemente en calidad. Algunas aguas envasadas, incluidas algunas marcas populares en naciones desarrolladas, proviene de manantiales naturales.

Otras fuentes de abastecimiento de agua envasada y de tiendas de suministro de agua son pozos e incluso la red de los sistemas municipales. Algunas veces, estas aguas reciben tratamiento y se mejoran antes de la venta, en otros casos quizá no sea así.

En algunos casos, el agua que se vende envasada o a través de tiendas de suministro no ha recibido tratamiento o está contaminada. Además, el agua envasada es sumamente costosa. No obstante que el agua en sí se produce a un precio bajo, la mano de obra, los envases plásticos, el transporte y la comercialización aumentan el costo del agua envasada. Existen además costos ambientales. Los envases plásticos se fabrican de petróleo y gas natural, los cuales son recursos no renovables. Además, la mayoría de los envases plásticos no se reciclan y eso puede crear un problema grave de eliminación de desechos.

Ambas empresas, de agua envasada y de tiendas de suministro de agua coinciden en que son impulsadas por la demanda del mercado. Dichas empresas satisfacen la necesidad causada por sistemas municipales inadecuados y cobran precios que se elevarán hasta donde el mercado consumidor lo permita. Para la gente pobre, estos costos pueden ser desproporcionadamente altos comparados con lo que sus contrapartes con mayor solvencia económica pagan por el servicio municipal.

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