وتعتبر المياه النظيفة شئ أساسي للحياة البشرية.
ولكن غالبا ما تحتوي مصادر المياه التي يشرب منها الناس كل يوم كيميائيات ومسببات للأمراض مميتة.
تؤدي هذه الملوثات إلى مشكلات صحية خطيرة
في جميع أنحاء العالم.
قتقتل الكوليرا، والتيفود، والدوسنطاريا، وأمراض أخرى كثيرة ترتبط بالماء ملايين الناس كل عام.
ويتعرض الأطفال بصفة خاصة لخطر هذه الأمراض.
ويمكن أن تؤدي الملوثات مثل الزرنيخ، والفلوريد، والمعادن الثقيلة إلى مشكلات صحية طويلة الأمد.
لحسن الحظ أن هذه مشكلات يمكن تجنبها.
أشياء كثيرة يمكن أن تلوث المياه التي نشربها.
ويحدث بعض هذه الملوثات طبيعيا في البيئة.
في بنغلادش، وجد أن آبار الأنابيب التي تحفر لتستغل مجمعات المياه الجوفية تحتوي على مستويات عالية من الزرنيخ.
ويعد الزرنيخ ملوثا يحدث طبيعيا.
وعند بلعه بمستويات عاليه، يمكن أن يسبب السرطان، ومرض القلب والأوعية الدموية، وربما السكر.
ويمكن أن يسبب أيضا أوراما في الأيدي والأقدام.
ترجح بعض التقديرات أن أكثر من 35 مليون شخص في بنغلادش يشربون مياه آبار تحتوي على مستويات غير آمنة من الزرنيخ.
ويواجه المسؤولون في بنغلادش تحدي التعرف على المياه الملوثة بالزرنيخ
وتثقيف المواطنين حول أخطاره الصحية.
ويمكن أن تتلوث مياه الشرب أيضا بملوث بشري يمكن تجنبه.
في كمبوديا، يستخدم 17 في المائة فقط من السكان مرافق صحية مناسبة.
لا يزال معظم سكان الريف يستخدمون الحقول أو مصادر المياه للتغوط.
وينشرالتخلص من الفضلات البشرية والحيوانية بطريقة غير سليمة
الفيروسات، والبكتيريا، والطفيليات التي تضر بصحة الإنسان.
ونتيجة للممارسات الصحية السيئة،
تبلغ معدلات وفاة المواليد والأطفال الأصغر من خمسة أعوام في كمبوديا أعلى مستوى في آسيا.
وقد واجهت منظمات المعونة الدولية هذه المشكلة ببناء المراحيض في المدارس
وتشجيع الممارسات الصحية الجيدة في قرى الريف.
وتستهدف هذه الجهود تنمية وعي الجيل الجديد من الكمبوديين
لحماية مصادر مياههم من التلوث والحفاظ على صحتهم.
وتلوث الزراعة والصناعة أيضا المياه في العالم.
في الصين، كان للنمو الصناعي والزراعي السريع تأثير مدمرعلى مصادر المياه.
تقدر بعض التقارير أن 70 في المائة من أنهار الصين وبحيراتها قد أصبحت ملوثة بصورة خطيرة.
ويمكن أن تترك المخلفات الصناعية ومخلفات التعدين معادن ثقيلة وملوثات أخرى في موارد المياه.
تعتمد المزارع على المخصبات الغنية بالنترات وعلى مبيدات الحشرات لتعزيز إنتاج المحاصيل،
ولكنها يمكن أن تسمم مياه الشرب.
تواجه الصين اليوم التحديات المتزايدة بالنسبة لتحديد أسباب تلوث المياه
وتنظيف هذه المياه للاستهلاك.
وبالنسبة لمعظم أنواع التلوث، يمكن تطبيق تكنولوجيات المعالجة لتنقية المياه وإتاحتها للاستهلاك البشري.
وتوجد تكنولوجيات كثيرة مختلفة، وغالبا ما يتم الربط بينها لتحقيق تنقية فعالة.
وفي معظم المناطق الحضرية، تطبق المعالجة عند المصدر في مرافق معالجة المياه.
وإذا ما تمت صيانة نظام التوزيع بصورة جيدة، فإنه يمكن توفير المياه النظيفة للآلاف أو الملايين من الناس.
في المناطق الريفية التي تفتقد أنظمة التوزيع الجيدة،
يمكن تطبيق المعالجة عند موقع الاستخدام باستعمال تكنولوجيات المعالجة بالمنازل.
تتميز بعض هذه التكنولوجيات بتكلفة منخفضة كثيرا وتستخدم في مناطق عبر العالم.
وتشمل بعض طرق المعالجة المستخدمة في العالم النامي التنقية بالكلور،
والترشيح،
والتطهير الشمسي.
ومع توفر الكثير من خيارات المعالجة، لا يوجد حل واحد صالح لجميع المشكلات.
إن تعاون الناس لتطبيق الحلول في مجتمعاتهم
يمكن أن يؤدي إلى تحسينات سريعة في نوعية المياه ويحقق حياة أفضل صحة.