هناك أكثر من مليار إنسان محرومون من مصدر يعول عليه من المياه النظيفة. ولسوء الحظ، فإن المشكلة تتزايد. وببساطة، فإن سكان الأرض الذين تتزايد أعدادهم يستنزفون مواردهم المحدودة من المياه على نحو أسرع من قدرتهم على تجديدها. والمشكلة حادة بصورة خاصة في المناطق القاحلة حيث لم يبق بها سوى النذر اليسير من الموارد الطبيعية.
كما يحتاج السكان المتزايدون إلى مزيد من الطعام. وفي كثير من أجزاء العالم، تستخدم المياه باطراد للزراعة، التي تنافس البيت على استخدام المياه.
وتواجه إمدادات المياه ضغوطا بيئية علاوة على الضغوط البشرية. فالأمطار تتقلب من موسم إلى موسم ولا يمكن الاعتماد عليها. ويمكن للظواهر المناخية مثل ظاهرة إلنينيو وإلنينيا أن تجلب أمطارا غزيرة في بعض السنوات وجفافا في سنوات أخرى.
التغير المناخي قد يفاقم التقلبات الموسمية في إمدادات المياه – الذي يمثل بالفعل مشكلة رئيسية في مناطق تقع فيها حصيلة الأمطار الإجمالي السنوي لها تحت رحمة الرياح الموسمية وغيرها من الأحوال الجوية الدورية.