يحصل الكثير من الناس، في المناطق الريفية، على المياه بحفر الآبار أو الحفر لضخ المياه الجوفية إلى السطح. ولدى الكثير من المجتمعات مصادر مياه مشتركة تنقل المياه إلى موقع مركزي كمدرسة أو مركز اجتماعي.
ومتى تم تسليم المياه التي تم ضخها أو غيرها إلى المصدر المركزي، يتعين على السكان المحليين أن يتسلموها وينقلوها بأنفسهم إلى بيوتهم. وفي بعض الحالات، عليهم أيضا أن يعالجوا المياه في بيوتهم.
وتتولى الحكومة أو منظمة غير حكومية تمويل بعض الآبار والحفر العامة المجتمع. بينما يتولى السكان المحليون بناء وتمويل آبار وحفر أخرى.
وهذه الأنظمة شائعة في المجتمعات التي تفتقر للبنية التحتية التي تخدم بيوت أفرادها، لاسيما في العالم النامي. وهي توجد في كل من الأحياء الفقيرة للمدن والأماكن الريفية النائية.
وتتطلب أنظمة مصادر المياه للمجتمعات مستوى معتدلا من البنية التحتية الدائمة، مثل معدات الضخ، التي يتعين صيانتها بتكلفة معتدلة. وكثير من المجتمعات قادرة على تلبية احتياجاتها في الصيانة. وباستطاعة أولئك القادرين تحقيق الاكتفاء الذاتي والسيطرة المحلية على موردهم من هذه الحاجة الإنسانية الأساسية.